忍耐は不要、という言説を最近良く見かける。
文脈としては仕事、上司などで不本意なことがあった時
「つらいならやめちゃえばいいじゃない」
といったように使われることが多いのではないかと思う。
もちろん自分の人生だ。好きにすれば良い。
むしろ「忍耐のない人間は弱い」などとレッテルを貼るのもおかしなことだと思う。何に耐えられるかは、各人各様だからだ。
だが、「忍耐」自体をネガティブなものとして捉えるなら、それは少し早とちりかもしれない。
それは「忍耐」の本質がセルフコントロールであり、自分を理性の統制下に置くことであり、感情の奴隷になることを防ぐものだからだ。
そのことを教えてくれた、ある経営者は「忍耐」についての洞察を持っていた。
私は当時、仕事が面白くなく、会社をやめようかどうか迷っていた。
「やりたいこと」と「自分のやれること」のあまりのギャップに失望し、自信が持てない状態だったと言って良いかもしれない。
しかし、なにか明確に努力しなければならいことがわかっていたか、といえばそうではなかった。
自分の実力の無さを見せつけられ、ふてくされていただけだった。
「ご飯でも食べに行きませんか」
とその経営者は私を誘ってくれた。その日はとても疲れていたが、お世話になっていた彼の誘いは、断れない。
「よろしくお願い致します」と言うと、その経営者は近くの行きつけのお店に、私を連れて行ってくれた。
酒の席ではつい口も軽くなる。
私は思わず仕事の愚痴を言ってしまっていたが、その経営者は嫌な顔ひとつせずに、それを聞いてくれた。
彼はほとんど何も話さなかったが、話題も尽きた頃、一つの質問をしてきた。
「忍耐って言葉について、どう思います？」
今の自分の状態だよな…仕事やめようかどうか迷っている、と思うがそれはもちろん言えない。
「耐え忍ぶ、って言うことですから、あまりよい印象はないですが……忠臣蔵とかそういったイメージがあります。」
「なるほど、まあ普通はそうですよね。」
「普通は、というと…」
「いやね、忍耐って、意外に深いんですよ。」
「深い、ですか。」
「いや、私も良く忍耐を要求されるんで、ちょっと研究してみたんですよ。で、忍耐って普通、悪いことって思われてますよね。ストレスが溜まるとか、抑圧されているイメージっていうんですかね。」
「まさにそうです」
「でも、忍耐をうまく楽しむ、って話は知らないでしょう。」
私は頷いた。
「どういうことでしょう？」
「要は、忍耐の原因を何と考えるかなんです。他人から抑圧されて忍耐しているのか、自分のコントロールで忍耐しているのか。実はこの2つ、全く質が違うんです。」
「……まだよくわかりません。」
「要するに、忍耐しなければならない、耐えなければならない、これはアイツのせいだ、だと長く耐えられません。その本質は無力感です。」
「そりゃそうです。ストレスですよ。」
「でもですね、「これは自分で選んだことだ」って思うと、これはストレスではなくなります」
「……」
「これを、自制っていうんです。セルフコントロールですね。」
「そうすると、どう違うんでしょう？」
「セルフコントロールが効いていると、「とりあえず、やれることからやろう」と思えます。実際、ほとんどの状況で「何もできない」ということはありません。牢獄の中ですら、人は考え方一つで自由になれるんです。」
「やれることからやる…ですか。」
「そうです、抑圧下にあって、ほんの少しでも何かを「自分の意志」で行うと、今度は達成感が生まれます。達成感は自信を生み、さらに「やれること」の限界を広げる。そうやって人間は成長するんです。」
「なるほど…。」
「「自制」は、人生を豊かにします。実際、多くの研究でもセルフコントロールの強い人は、能力が高いとも言われています。肝心なときに「忍耐」を覚えることが出来ないと、能力の向上がストップしてしまうんです。」
「そうですね、そのとおりです。」
「多くの物語…小説やマンガなどでもいいです…において、成長物語が面白いのは、「忍耐」の後に爆発的な成長が訪れる、そのカタルシスによってなんですよ。
多くの困難を乗り越えたビジネスパーソンとして有能なのは、能力が高いからではなく「まあ、やれることからやればいいか」と考えられるからなんです。」
心のなかを見透かされているかのようだ。
経営者は最後にこう質問した。
「安達さん、あなたは「とりあえずやれること」を全部やっていますか？」
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